El idioma inglés

Preeminencia del inglés
El inglés conoce hoy día una difusión global y su puesto preeminente resulta indiscutible. Ocupando el tercer lugar mundial en número de hablantes nativos y el primer lugar como segundo idioma, el inglés reina como lengua vehicular en el mundo de los negocios, de la cultura, de la comunicación y en Internet.

Origines del inglés
El inglés es una lengua germánica estrechamente emparentada con el frisón, el holandés y el bajo alemán. En el siglo V, el inglés sigue a los invasores anglos, sajones y jutes venidos del continente, imponiéndose en la Islas Británicas

¿Inglés o francés?
Durante el largo, larguísimo periodo "anglosajón" – siglos VII al XII [o sea, desde los primeros poemas de Caedmon (hacia 660) hasta la llegada de la dinastía de los Plantagenet (1154)]- se distinguen tres dialectos principales:
- el angliano en el norte y el centro
- el kentiano en el sudeste
- el sajón en el sur, llamado "sajón occidental", que llegará a ser la lengua literaria de Inglaterra.

A pesar de que los dialectos regionales continuarán siendo utilizados por el pueblo y la pequeña nobleza, el francés se impone como idioma oficial y literario tras la conquista normanda y la llegada de los Plantagenet. Seguirán tres siglos (1100-1400) de bilingüismo. Con motivo de la influencia ejercida por los franceses y los numerosos préstamos hechos al latín, el inglés se convertirá en la más romanizada de las lenguas germánicas.

El inglés moderno
El inglés literario recupera poco a poco su importancia, pero cada región cuenta con su propio dialecto escrito. Las bases del inglés moderno son el resultado de la fusión franconormanda y sajona, efectuada a partir del siglo XIV, cuando el inglés de tipo londinense se impone gracias al genio literario del cuentista Geoffrey Chaucer. La llegada de la imprenta hacia 1475 y el desarrollo de la prensa escrita con su ración de influencias unificadoras, contribuirá de manera determinante a dar al idioma inglés la forma por la que lo conocemos en la actualidad.

El inglés y el mar
Cuando la expansión colonial británica comienza, a partir del reino de Isabel I, el cual apoya a los “gentlemen” aventureros movidos por la llamada de ultramar, la lengua inglesa ya ha alcanzado su forma casi definitiva, tanto desde el punto de vista fonético como gramatical. Así, el inglés hablado en las tierras lejanas que pasarán a formar parte del inmenso Imperio Británico, es muy similar al inglés de Gran Bretaña.

El inglés hoy día
El poder político y las oleadas de colonizaciones sucesivas del Imperio británico en los siglos XVIII y XIX, relevados por la influencia política, militar y económica de los Estados Unidos desde finales del siglo XIX hasta nuestros días han hecho del inglés el conjunto geolingüístico más importante del mundo (por el número de hablantes y su dispersión en el mundo). El inglés es hablado por más de 400 millones de hablantes en todo el planeta, de los cuales 200 millones viven en Norteamérica y 60 millones en las Islas Británicas. Lengua materna de 15 millones de persones en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, el inglés es la segunda lengua de millones de habitantes de la India y de Japón.

El resto de la historia ya lo conocemos...
¿Cómo imaginar que en el siglo VIII, el inglés estuvo a punto de desaparecer, para ser sustituido por el antiguo norrés de los vikingos? En efecto, a estos últimos apenas les quedaban unas pocas batallas que librar para eliminar completamente a los anglosajones. El inglés permaneció como una lengua de escasa importancia hasta el siglo XVII e inclusive varios “especialistas” se arriesgaron a vaticinar su muerte iniminente... el resto de la historia ya lo conocemos…